Radio Toulouse a 100 ans : mémoire d’une pionnière des ondes

Le 16 avril 1925 naissait Radio Toulouse, première grande radio privée française, symbole d’innovation, d’ancrage régional et de résistances discrètes. Cent ans plus tard, son héritage résonne encore dans les mémoires toulousaines.

*Illustration extraite d’une publicité de Radio-Toulouse en 1937*

Une naissance au cœur des années folles

Il y a tout juste un siècle, la voix de Jean Roy s’élevait sur les ondes depuis une petite villa de la rue Monié, à Toulouse. Ce 16 avril 1925, la ville rose entrait dans l’histoire de la radiodiffusion grâce à l’audace de deux hommes : Léon Kierzkowski, commerçant en récepteurs Radiola, et Jacques Trémoulet, jeune journaliste visionnaire. Ensemble, ils fondent Radio Toulouse, première grande radio privée hors de Paris.

À une époque où les ondes étaient encore un territoire à conquérir, Radio Toulouse incarne l’audace entrepreneuriale et régionale. La station se distingue rapidement par son ton, sa programmation variée et son lien fort avec son public. Conférences, musique classique, airs populaires et reportages sportifs s’enchaînent, installant la station dans le quotidien des auditeurs du Sud-Ouest… et bien au-delà.

*L'immeuble de Radio Toulouse au croisement des Allées Jean Jaurès et du boulevard Carnot.*

L’essor d’un empire des ondes

Pour accompagner cette montée en puissance, un site stratégique est choisi : le château d’Enjaux, à Saint-Agnan, dans le Tarn. Trémoulet y installe un émetteur moderne, deux pylônes de 120 mètres de haut, un bassin de refroidissement de 400 m³, et même un studio dans le parc du château. Ce lieu devient le cœur battant de la station. Des artistes prestigieux comme Édith Piaf, Maurice Chevalier ou Pierre Nougaro y sont accueillis pour des émissions en direct.

Dans son livre Conquérants des Ondes (Privat, 2008), Sylvain Athiel retrace avec minutie l’ascension fulgurante de cette radio atypique. Il décrit un Trémoulet stratège, capable de jongler avec les contraintes politiques et techniques pour bâtir un véritable empire radiophonique : Radio Agen, Radio Bordeaux, Radio Andorre… À son apogée, Radio Toulouse est captée jusqu’en Angleterre et au Maghreb. La station entre dans le cercle restreint des radios les plus influentes et puissante d’Europe !

La station innove, structure ses programmes avec rigueur, mise sur la publicité et lance des émissions devenues cultes comme Les Réveils Banania, Le Quart d’heure pétillant ou encore Le Lustucru-Théâtre. Les reportages sportifs, les concerts en direct, les émissions éducatives tissent un lien étroit avec les auditeurs.

Entre résistances discrètes et compromissions

Mais l’histoire de Radio Toulouse, comme le montre Athiel, est aussi celle d’un équilibre fragile en temps de guerre. Réquisitionnée par Vichy en 1940, elle reste sur les ondes mais sous censure. Trémoulet manœuvre : il lance un second émetteur pour préserver une forme d’indépendance et diffuse de la musique interdite ailleurs, comme du jazz ou de la musique tzigane.

Le 19 août 1944, jour de la libération de Toulouse, le speaker Charles Mouly prend le micro et proclame :

« Ici Radio Toulouse libre ! »

Mais le lendemain, les Allemands dynamitent le site d’émission de Saint-Agnan. La station ne s’en remettra pas. Trémoulet fuit en Espagne, puis en Suisse. Accusé de collaboration, il sera acquitté en 1949, mais Radio Toulouse ne renaîtra pas.

Un patrimoine qui renaît… et un livre qui fait mémoire

lus d’un demi-siècle après sa disparition, Radio Toulouse reste une légende. Son influence sur la publicité radio, la structuration des grilles ou encore la diffusion culturelle a marqué l’histoire des médias français. Le livre de Sylvain Athiel lui redonne toute sa place, en rassemblant archives, témoignages et anecdotes souvent méconnues. Il met aussi en lumière des figures oubliées, comme le speaker Jean Roy ou les techniciens qui firent rayonner la station bien au-delà du Sud-Ouest.

Et parce que la mémoire ne s’éteint jamais tout à fait, le château d’Enjaux, site historique de l’émetteur détruit en 1944, a été racheté en 2017. Ses nouveaux propriétaires ont un projet fou : le reconstruire à l’identique, en hommage à cette grande aventure radiophonique.